Pourquoi j'ai déposé une plainte pour financement de campagne contre le Realtors PAC à Missoula

Illustration photographique par Getty Images.

Le Montana a une longue histoire de sociétés, d'organisations et d'individus riches qui utilisent leurs poches profondes pour orienter le résultat des élections dans notre État, remontant aux premiers Copper Kings of Butte.

Et en réponse, les électeurs du Montana se sont continuellement battus pour contrôler les dépenses électorales des intérêts particuliers. En 1912, nous avons adopté par initiative la Corrupt Practices Act, interdisant les contributions des entreprises aux campagnes électorales. Exactement 100 ans plus tard, alors même que la Cour suprême des États-Unis annulait cette loi, les électeurs ont massivement adopté l’Initiative I-166, s’opposant davantage aux dépenses électorales des entreprises. Et en 2015, j'ai contribué à renforcer le soutien au Montana Disclose Act du gouverneur Steve Bullock, afin de renforcer notre système de reporting sur le financement des campagnes. Pourtant, les efforts visant à influencer les élections dans le Montana par des groupes d’intérêts bien financés se poursuivent aujourd’hui.

Et maintenant, il a envahi les élections municipales locales à Missoula.

C’est pourquoi j’ai récemment déposé une plainte officielle auprès du commissaire aux pratiques politiques au sujet d’un nouveau comité politique appelé « Missoula Mayor » – une entité presque entièrement financée par la puissante National Association of Realtors. Le comité a été créé pour soutenir l'agent immobilier local et membre du conseil municipal Mike Nugent, candidat à la mairie de Missoula. À ce jour, ce groupe national de lobbying immobilier a versé 125 000 $ au comité, tandis que la Missoula Organization of Realtors a ajouté 10 000 $ supplémentaires. Pour mettre les choses en perspective, cela représente autant d’argent que les cinq candidats à la mairie ont collecté ensemble.

Une dépense indépendante de cette ampleur est du jamais vu lors des élections municipales dans le Montana, et elle menace de submerger les voix des résidents locaux de Missoula. Peu importe qui vous soutenez pour le poste de maire, vous devriez vous inquiéter de cette attaque contre la démocratie et notre communauté par un intérêt puissant et particulier.

C'est déjà assez grave qu'une organisation nationale essaie de choisir notre prochain maire. Plus insidieusement encore, les groupes de pression immobiliers le font derrière ce comité écran qu’ils ont créé et qui dissimule l’étendue de leur implication. Prenez le panneau d'affichage « Nugent for Mayor » sur Orange Street. Lorsque nous passons devant, nous voyons (si nous pouvons même lire les petits caractères) qu'il a été payé par le vaguement nommé «maire de Missoula». Mais sans fouiller dans les dossiers d’une base de données d’État, nous ne saurions jamais que le maire de Missoula est en réalité une façade du lobby immobilier, ou que ses dirigeants sont le personnel et le conseil d’administration de la Missoula Organization of Realtors, la section locale du groupe national.

Il s’agit d’un exemple classique de ce que l’on appelle « l’argent noir ». Les agents immobiliers veulent apparemment cacher aux électeurs de Missoula leur activité électorale en faveur de Nugent. Pourquoi? Nous ne le savons pas non plus, mais il est logique de supposer que quiconque dépense ce genre d'argent pour une élection locale s'attend à gagner quelque chose si et quand son candidat gagne.

La National Association of Realtors a dépensé 81 millions de dollars en lobbying l'année dernière, ce qui en fait le plus grand groupe de pression aux États-Unis. En 2010, elle a dépensé plus d'un million de dollars dans le Montana pour une campagne électorale réussie visant à interdire les taxes sur les mutations immobilières - une mesure couramment utilisée. source de financement pour le logement abordable. Plus récemment, l'Association fait l'objet d'un recours collectif de plusieurs milliards de dollars pour ses règles qui gonflent artificiellement les commissions de vente de maisons payées par les vendeurs.

L’argent noir provenant de groupes industriels puissants et aux poches profondes comme celui-ci est extrêmement préjudiciable à la démocratie. Comme dans ce cas, les sommes dépensées éclipsent souvent ce que les candidats peuvent récolter et ce que les citoyens locaux peuvent se permettre de donner, étouffant ainsi les voix locales. Les élections dominées par les gros capitaux se traduisent par un électorat de plus en plus cynique et une baisse de la participation électorale, car le public en vient à croire que sa voix n'a pas d'importance.

Et ce n’est pas seulement mauvais pour la démocratie, mais aussi pour nous en tant que communauté.

Derek Goldman vit à Missoula et possède 18 ans d'expérience en matière de campagnes d'intérêt public dans le Montana, notamment sur la réforme du financement des campagnes électorales.