Infineon va proposer de l'eau

Infineon Technologies utilisera des cartes de circuits imprimés (PCB) recyclables basées sur un matériau développé par une startup britannique dans les prochaines cartes de démonstration.

La technologie est censée être plus respectueuse de l’environnement et réduire l’empreinte carbone de l’industrie électronique.

Le plus grand fabricant allemand de semi-conducteurs a annoncé le lancement de produits utilisant Soluboard, un matériau de substrat pour circuits imprimés recyclable et biodégradable à base de fibres naturelles, dont l'empreinte carbone est censée être bien inférieure à celle du stratifié de résine époxy renforcée de verre qui est généralement utilisé pour les PCB.

Soluboard tire son nom du fait que le matériau végétal qui le compose est enfermé dans un polymère non toxique qui se dissout lorsqu'il est immergé dans l'eau chaude, ne laissant derrière lui que des matières organiques compostables. Les composants électroniques soudés à la carte pourront ensuite être récupérés et recyclés, nous dit-on.

Dans un premier temps, Infineon utilisera Soluboard pour les circuits imprimés de démonstration et d'évaluation, mais la société a déclaré qu'elle envisageait d'utiliser cette technologie dans tous les produits dotés d'un PCB à l'avenir.

"Infineon utilise le matériau biodégradable pour réduire l'empreinte carbone des cartes de démonstration et d'évaluation, mais explore également la possibilité d'utiliser ce matériau pour toutes les cartes afin de rendre l'industrie électronique plus durable", a déclaré Peter Wawer, président de la division Green Industrial Power de la société. nous.

De petites quantités de cartes sélectionnées ont déjà été partagées avec des clients sélectionnés, a déclaré Wawer, et les produits seront disponibles via les canaux établis d'Infineon à partir du quatrième trimestre 2023.

Produit Infineon Soluboard. Photo fournie par Jiva

Soluboard est produit par Jiva Materials, une startup britannique basée à Waterlooville, Hampshire. Le PDG et co-fondateur, le Dr Jonathan Swanston, a déclaré à The Register qu'il avait été développé par le directeur des produits Jack Herring alors qu'il étudiait la conception de produits au RCA à Londres. Le couple a levé un financement de démarrage de 850 000 £ (environ 1 million de dollars) en 2019/2020 pour démarrer l’entreprise.

Les déchets électroniques constituent le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide au monde et les produits électroniques utilisent souvent des minéraux critiques et des composants coûteux dont la durée de vie est supérieure à celle des circuits imprimés, a déclaré Swanston.

« Actuellement, les déchets électroniques sont traités par broyage, puis incinérés ou mis en décharge, ce qui entraîne une pollution », nous a-t-il expliqué. "L'idée était de repenser le stratifié traditionnel pour permettre un recyclage plus facile."

Chez Soluboard, la fibre de verre et la résine époxy des PCB traditionnels sont remplacées par une fibre naturelle et un polymère qui se dissout dans l'eau chaude.

Ce dernier point peut sembler un handicap si un liquide devait être renversé sur un appareil électronique d'une manière ou d'une autre, mais il semble qu'il faille une bonne quantité d'eau et une température élevée et continue pour dégrader Soluboard.

"Les circuits imprimés Soluboard doivent être immergés dans de l'eau à 90°C (proche du point d'ébullition) pendant 30 minutes pour que le produit se délamine", nous a expliqué Swanston.

Il y a alors trois flux à recycler : les métaux et composants, les fibres naturelles et la solution polymère.

"La solution polymère peut être éliminée via le traitement des eaux usées domestiques et les fibres compostées ou réutilisées et les métaux et composants peuvent être recyclés ou réutilisés", a déclaré Swanston.

Infineon recherche activement la réutilisation de ses dispositifs d'alimentation discrets, car ils n'ont pas été conçus avec cette méthode de recyclage à l'esprit.

"Nos produits sont conçus et qualifiés pour survivre dans des environnements et des cas d'utilisation difficiles, mais mettre littéralement les appareils dans l'eau de cuisson pendant un certain temps ne fait pas actuellement partie de ces cas d'utilisation", a déclaré Wawer à The Reg.

La fabrication de Soluboard entraîne également 60 % d'émissions de dioxyde de carbone en moins que le processus de production de substrats de circuits imprimés traditionnels, affirme Jiva.

Cependant, une limitation potentielle est que Soluboard ne peut actuellement être utilisé que pour fabriquer des cartes de circuits imprimés comportant une seule couche de pistes sur une ou deux faces, alors que les produits complexes peuvent avoir plusieurs couches de pistes avec des couches isolantes entre elles.