Nous avons besoin d'une loi fédérale pour mettre fin aux châtiments corporels dans les écoles

Les colonnes apparaissant sur le service et sur cette page Web représentent les opinions des auteurs et non celles de l'Université du Texas à Austin.

L'Académie américaine de pédiatrie a récemment fait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû faire : elle a renouvelé son appel aux écoles américaines pour qu'elles cessent d'utiliser les châtiments corporels comme forme de discipline.

La recherche a montré que les châtiments corporels sont inefficaces et constituent une pratique néfaste qui augmente l'agressivité et la désobéissance des enfants et diminue leurs résultats scolaires. Pourtant, 18 États autorisent toujours le personnel des écoles publiques à frapper les enfants au nom de la discipline.

Les châtiments corporels dans les écoles impliquent généralement qu'un adulte frappe un enfant avec une planche de bois de 2 pieds de long, connue par euphémisme sous le nom de « pagaie ». Lorsque les enfants sont frappés avec cette planche par le personnel de l'école, ils ressentent de la douleur et subissent souvent des blessures, notamment des contusions, des coupures et des marques.

En fait, si un enfant arrivait à l'école avec ces blessures, ce même personnel scolaire serait légalement tenu de signaler tout abus présumé à la maison aux autorités nationales de protection de l'enfance.

Or, lorsqu’un enfant rentre de l’école avec de telles blessures, les parents ont peu de recours car ces violences contre leur enfant sont sanctionnées par l’État.

Considérez ceci : si un directeur frappait un adulte, par exemple un enseignant ou un parent, avec une planche de 2 pieds de long, cette personne serait accusée d'agression armée ou de voies de fait graves. Le personnel scolaire frappe les enfants avec des planches qui, dans tout autre contexte, seraient considérées comme des armes – et ils le font légalement.

Nous avons récemment mené une enquête nationale pour savoir si les Américains pensent que les châtiments corporels devraient être autorisés dans les écoles. Sur plus de 3 000 adultes américains interrogés, 65 % étaient d’accord sur le fait qu’il devrait y avoir une interdiction fédérale des châtiments corporels dans les écoles ; seuls 18 % s’y opposent (les autres étant neutres). Il est clair qu’une majorité d’Américains sont prêts à éliminer les châtiments corporels de nos écoles.

Le ministère américain de l’Éducation est également prêt.

En mars 2023, le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona, a appelé les gouverneurs et les chefs des agences éducatives des États « à agir rapidement pour condamner et éliminer » les châtiments corporels dans les écoles. Le Colorado et l'Idaho se sont conformés, interdisant les châtiments corporels dans les écoles publiques lors de leurs sessions législatives de 2023, rejoignant ainsi les 30 autres États qui les avaient déjà interdits. Et le Maryland est allé plus loin en étendant son interdiction des châtiments corporels aux écoles privées, rejoignant ainsi l'Iowa et le New Jersey comme seuls États à interdire les châtiments corporels dans les écoles publiques et privées.

Les écoles qui continuent à recourir aux châtiments corporels sont des valeurs aberrantes : 91 % des écoles publiques n'ont signalé aucun châtiment corporel au cours de la dernière année de données collectées par le ministère américain de l'Éducation. La grande majorité des écoles ont trouvé des moyens de gérer efficacement le comportement des élèves sans les heurter. Une législation est nécessaire pour aider les 9 % restants d'écoles à abandonner une pratique qui aggrave le comportement des élèves et rend le travail des enseignants plus difficile.

Si les autres États ne parviennent pas à interdire cette pratique violente dans les écoles, une loi fédérale sera nécessaire. Un tel projet de loi a été présenté au Congrès cette session, la Loi de 2023 sur la protection de nos élèves dans les écoles, par le sénateur Christopher Murphy, Démocrate du Connecticut, et la représentante Suzanne Bonamici, D-Ore. Il y a déjà 42 co-parrains du projet de loi de la Chambre. Le Congrès peut agir pour protéger les enfants contre les blessures physiques et mentales causées par le personnel scolaire en adoptant ce projet de loi.

Les États ont déjà interdit les châtiments corporels dans les établissements qui s'occupent d'enfants, à savoir les garderies, les familles d'accueil et les établissements de justice pour mineurs. L'American Academy of Pediatrics, l'American Psychological Association, Prevent Child Abuse America et de nombreuses autres organisations nationales et locales demandent aux États de faire pour les écoles uniquement ce qu'ils ont déjà fait dans d'autres contextes : protéger les enfants contre les agressions physiques de la part des adultes accusés de leur soins et éducation. Il est temps de supprimer une fois pour toutes la violence légalisée de nos écoles.